Irina Crocker este Broker & Health Account Manager la Medihelp International; mentor în comunitatea She is Mom; Ambasador al comunității nevăzătorilor și al organizației caritabile Light Into Europe, o organizație care sprijină persoanele cu deficiențe de vedere sau auz și oferă instruire pentru câinii ghid; membră a echipei naționale de tir cu arcul paralimpic a României, în prezent înscrisă în Campionatele Mondiale. Absolventă a Catedrei de Leadership și Diversitate de la ESSEC Business School, în cadrul cursului introductiv despre diversitate și incluziune la locul de muncă; consilier în orientare vocațională, creșterea gradului de conștientizare a persoanelor cu deficiențe de vedere, egalitatea de șanse și incluziunea sunt modul ei de a contribui la societate – prin conceptul Human Library, Irina joacă unul dintre rolurile sale preferate, spunând cea mai frumoasă poveste care există: viața.

Ce v-a inspirat să deveniți ambasador pentru AccessABILITY Expo?

Irina Crocker: Am acceptat cu bucurie și onoare să devin ambasador al primei ediții AccessABILITY Expo, deoarece cred cu tărie că acest eveniment vă schimba perspectivele și vă lărgi orizonturile pentru toate categoriile de persoane cu dizabilități. Fiind și eu parte din această mare comunitate a persoanelor cu nevoi speciale, având o deficiență severă de vedere, consider că este esențial să contribui la acest tip de inițiative care promovează incluziunea.

Puteți să ne spuneți câte ceva despre călătoria dvs. personală și cum se leagă aceasta de comunitatea persoanelor cu dizabilități?

Irina Crocker: Călătoria mea în lumea dizabilității a început la 24 de ani, când, în urma unui șoc emoțional puternic, mi-am pierdut peste 80% din vedere. Această pierdere a fost cauzată și de o condiție genetică din naștere, retinopatie pigmentară, care este una dintre principalele cauze de orbire la nivel global. Deși este o afecțiune degenerativă, mi-a oferit totuși șansa de a mă obișnui gradual cu pierderea vederii, lăsându-mi în prezent poate doar 1% percepție vizuală.

Chiar și așa, acest mic procent de vedere îmi oferă o independență prețioasă și un context esențial în cadrele ideale de lumină. Mă face să simt recunoștință la un nivel profund.

De-a lungul acestei călătorii, m-am lovit de barierele și etichetele pe care le întâmpină o persoană cu dizabilități, dar m-au motivat să demonstrez, atât mie, cât și întregii lumi, că nimic nu este imposibil.

Dacă eu am avut șansa unei educații normale și a unui mediu social mixt, este firesc să lupt pentru toți cei care nu au același acces la informație și care nu dispun de instrumentele necesare sau de curajul de a se face văzuți și auziți.

Aceasta este o misiune pe care mi-am asumat-o, împreună cu sora mea geamănă, Silvia: să schimbăm mentalități și să inspirăm comunitățile să creadă în ele însele suficient încât să facă primii pași spre integrarea socială, profesională și emoțională.

Irina Crocker and her sister, Silvia Stelea

Ce mesaj sperați să transmiteți participanților la eveniment?

Irina Crocker: Sper să transmit participanților mesajul că fiecare persoană are puterea de a-și depăși limitele și de a-și transforma vulnerabilitățile în puncte forte. Vreau să le insuflu curajul de a se implica activ în construirea unei societăți mai incluzive, unde fiecare individ, indiferent de abilitatea să, să poată contribui și să se simtă valorizat.

Cum credeți că acest eveniment a adus beneficii comunității persoanelor cu dizabilități din România?

Irina Crocker: AccessABILITY Expo vă fi un catalizator pentru schimbare, oferind o platformă unică unde toți reprezentanții din comunitatea persoanelor cu dizabilități pot colabora, dialoga și eventual progresa împreună. Prin promovarea unor soluții de accesibilitate și prin prezentarea unor exemple de bune practici, evenimentul vă contribui la îmbunătățirea calității vieții persoanelor cu dizabilități în România și la crearea unui mediu de lucru mai incluziv.

Care sunt obiectivele dvs. principale în calitate de ambasador al acestui eveniment?

Irina Crocker: Obiectivele mele principale au fost să promovez diversitatea și incluziunea în toate domeniile vieții, să inspir participanții să își asume un rol activ în schimbarea mentalităților și să creez oportunități de colaborare între diversele părți interesate, astfel încât să construim împreună o societate mai deschisă și mai incluzivă.

Puteți să ne povestiți despre provocările cu care v-ați confruntat în activitatea dvs. de advocacy și cum le-ați depășit?

Irina Crocker: Una dintre cele mai mari provocări a fost să schimb percepțiile și prejudecățile legate de dizabilitate. De multe ori, oamenii tind să subestimeze capacitatea persoanelor cu dizabilități de a contribui în mod semnificativ la societate. Am depășit aceste obstacole prin perseverență, prin parteneriate strategice și prin faptul că am continuat să demonstrez, prin propriile realizări și prin activitatea mea de ambasador – exact că acum, că persoanele cu dizabilități au un potențial imens.

Care sunt activitățile sau sesiunile pe care le așteptați cel mai mult la eveniment?

Irina Crocker: Sunt foarte entuziasmată de sesiunile care vor aborda accesibilizarea în urbanism și design, precum și de cele dedicate tehnologiei și soluțiilor smart. Acestea sunt domenii cheie care pot aduce îmbunătățiri semnificative în viața persoanelor cu dizabilități, iar discuțiile pe aceste teme vor fi, cu siguranță, baza pe care vom construi în viitor.

În ce fel credeți că acest eveniment poate aduce schimbări pozitive?

Irina Crocker: AccessABILITY Expo are potențialul de a genera schimbări pozitive prin crearea unui spațiu de dialog și colaborare, deci comunicarea își păstrează o poziție cheie în gestionarea temelor sensibile. Prin promovarea unor soluții concrete și prin împărtășirea de experiențe și bune practici, evenimentul poate influența atât politicile publice, cât și atitudinile societății față de persoanele cu dizabilități.

Care sunt speranțele dumneavoastră pentru viitorul accesibilității și incluziunii în România și cum contribuie acest eveniment la această viziune?

Irina Crocker: Sper că AccessABILITY Expo să fie doar începutul unei mișcări mai ample de conștientizare și acțiune în direcția creării unei societăți mai incluzive. Viziunea mea este că, în viitor, diversitatea și incluziunea să devină prioritate în toate domeniile, de la urbanism și infrastructură până la educație și angajare, alături de accesibilizarea corespunzătoare.

Acest eveniment este un pas important în direcția realizării acestei viziuni, oferind o platformă pentru schimbul de idei, promovarea soluțiilor inovatoare și construirea unei rețele de susținători dedicați.